0025 マグネティック・アウト

1980年代終わりごろまで、勤め先がインドネシアで作った現地合弁会社に、前後3回5年半勤務しました。
ベル206×1機から始まった会社は一応の成功を収め、最盛期にはベル212×2、ベル206×7、中型固定翼機×4のフリートに発展し、インドネシア政府の資本国有化政策で、パートナー会社に売却して引き上げました。

このエッセイは、2回目の赴任のときに体験した”4分間”のミステリーです。原因はいまだに判りません。
写真の中央が若かりしころの私です。インドネシアの航空機登録記号は、PK-の後にアルファベット3文字です。

「マグネティック・アウト」

外洋に面した海岸に行けば水平線は見られる。しかし地平線となるとそう簡単にはいかない。
日本で地平線が見られるところは、北海道中央部くらいか。ぐるり見渡して360度地平線、などという光景は日本ではまず無理だろう。

19XX年7月のある日、私はベル206Bジェット・レンジャーでインドネシア・カリマンタン島上空1,000ｍを飛んでいた。昔はボルネオと呼ばれたこの島は、たぶん世界で何番目かに大きい。
北側三分の一がマレーシア領で、中央北部には4,000ｍ級の山脈が東西に走る。山脈から南はジャングルと湿地帯が広がり、二本の大河が分岐、合流を繰り返して蛇行している。山岳地までは極端に高低差が少なく、海岸から500ｋｍも河を遡って標高差は18メートルしかない。河沿いに町ともいえない集落が点在する。

上空から見るとまさしく360度の地平線で、ところどころに島影のようにポコリと盛り上がった丘がある。陸路はなく、河かヘリコプターが唯一の交通手段で、奥地にはオランウータンが棲息し、原住民のダヤック族は昔は首狩族であったそうだ。
世界中で数千機が飛んでいる、この傑作小型ヘリコプターの信頼性は高いが、もし万一のことがあったらまず助からないどころか、永久に発見されることはないだろう。

「コンパスがおかしい！　指示が勝手に変わっている！」
機長の言葉に愕然として、私はすばやくジャイロ・コンパスと照合し、他のすべての計器もチェックした。爆音もすべての指示も異常は無い。
マグネテイック・コンパス(磁石)だけがふらふらと安定しない。空港はまだはるかに遠く、ADF(自動方向探知機)は受信できない。
この茫漠とした大地で方向を知るには、航法磁石は必需品だ。ジャイロ・コンパスのみでは心もとない。方角が判らなければ、燃料と食料とねぐらのあるところにたどり着けない。
緊張するどころか恐怖を感じた。

「ジャイロ・コンパスをセットして、その後はヘッデイング（機首方位）を変えるな！」
若いインドネシア人パイロットに指示して、機首前方の小山の方角と時間を確認した。1分、2分・・・およそ4分後に、コンパスは何事も無かったかのように正常に戻った。
206Bの巡航速度200km/時で4分は約14km、この間まったくの推測航法である。

帰投後、社内でこの件の検討会を開いた。ベテランの白人パイロットは「俺も経験した。3分位だったかな」と言う。調べてみると東西15km、南北10kmくらいの範囲で、磁石の効かなくなる地域があるらしい。しかしパイロットの口コミでしか、知られていない。
話に聞いていたマグネティック・アウトである。

日本なら早速航空局が「重要安全情報」を発行するところだろうが、インドネシア航空局からは特に情報は無い。“自分の身は自分で守る”が徹底しているらしい。マンガンかニッケルか知らないが、何か巨大な鉱物資源が埋蔵しているのかもしれない。
ミステリーじみたこの体験は「本気で開発したら、何が出てくるかわからない」といわれる、インドネシアの大自然のほんの一面であった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）
課題－1　「水平線・地平線」　　（1160字）
2003.06．28