0022 恋魚

　私の恋人ならぬ、恋魚をご紹介しましょう。
　「まとうだい」といいまして、やや深場に棲む底魚です。フランスでは珍重される高級魚だそうですが、漁獲量は少なく街の魚屋ではあまり見かけません。　なんとも愛嬌のある顔に魅せられて、勝手に恋魚にしています。
　先ごろ訪れた茨城県大洗の那珂湊魚市場で、まとうだいの干物を見つけました。残念ながらあまり鮮度が良くなく、お土産に持ち帰り焼いたら、グズグズに崩れてしまいました。味は白身で淡白ですが、アマダイほど美味とはいえませんでした。

　この「まとうだい」を題材にしたエッセイがあります。写真はアクアマリン福島で、ねばって撮ったものです。飼育が難しいのか、水族館でもあまり見られません。

　　　　　　　　まとうだい　　　　　　　　　　

　出張先の港町で、ふらりと入った居酒屋のガラスケースに、見なれない魚を見かけた。柳かれい位の大きさで、青みがかった褐色の地に目立たぬ程度の黒い縦縞が入っている。ちなみに魚では頭から尾に走っているのが縦縞である。鮮度が良さそうな、澄んだ目がぎょろりと大きい。余り食欲のわく魚相ではない。

　「珍しいのがあるね、マトウダイかね」

　「お客さん、良くご存じですね。刺身でもいけますよ」。

フリの客に頑固そうな親父が、これでうちとけてきた。大きくなると50cm近くになるそうだが、小ぶりなので塩焼きにしてもらった。頭が大きいので、刺身にしたら食べるところがなくなってしまう。初めて食べたが、新鮮なせいか淡白な白身がホロリと取れる。しかしそれほど美味とはいいがたい。お値段はけっこうしたようだ。

　子供の頃から海や魚が大好きで、自称お魚博士の私は、関東と関西の水族館は全部行っている。大阪海遊館のジンベエザメなどは顔見知りになるほどだ。鳥羽水族館には6時間もいたことがある。

　まとうだいも知ってはいたが、実物にお目にかかったのはこのときが最初だった。フランス料理では好んで使われる食材で、なかなかの高級魚だそうである。極端に偏平な魚体の中央に白でふちどりした黒い鮮やかな斑点がある。弓矢の的に見立てて、的鯛とも書く。口が大きく上を向いており、はらびれは大きく尻尾はうちわのようだ。とくに背びれは大きく長く、毒を持った種類もいる。漁獲量は少なく、普通の魚屋ではまずお目にかかれない。

　泳いでいるまとうだいに、はからずもお目にかかったのは、この夏福島県いわき市に オープンした巨大な海洋博物館、アクアマリン福島だった。　世界で初めて、泳いでいるサンマが見られるのが売り物で、それはそれで楽しめたのだが、思いがけずに発見したまとうだいの水槽に、私は張りつけられてしまった。

　何とまあ愛嬌のある顔をしているんだろう。タイとはいうものの魚の王様、真鯛の美しさとは似ても似つかない。長い背びれを広げてゆったりと泳いでいる。黒いマトが　鮮やかだ。上を向いた大きな口を開けてあくびまでして見せた。なんとなく舞台の名脇役を思わせる。比較的深い所（50～70mくらい）にいるので、飼育が難しいのだろう。独立した水槽に１匹だけだった。

　同行した女房殿に得意になって説明するのだが、「あまり美味しいそうじゃないわね」でおしまい。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）

課題「魚づくし」　　　　　NOV-15-2000